Da quando è venuta fuori l'ipotesi che questo titolo di Masthead Studios potrebbe diventare il MMORPG di Fallout la curiosità nei suoi confronti è decisamente cresciuta. È arrivato dunque il momento per una succulenta anteprima:
Il futuristico Earthrise è uno dei prossimi MMO Sci-Fi. È il primo MMO sviluppato dai Masthead Studios a Sofia, e ha come ambientazione un mondo post apocalittico diviso tra idealismi utopici e rivoluzionari. Massively ha avuto l'opportunità di parlare con il CEO dei Masthead Studios Atanas Atanasov alla GDC 2009, il quale ci ha dato una panoramica di Earthrise, facendo luce su cosa di nuovo porterà questo titolo al mondo degli MMO.

Quando si pensa ad una ambientazione post apocalittica, si pensa a scenari devastati, arsi e sterili. Masthead Studios ha aggiunto il proprio tocco a questo genere, con delle zone tecnologicamente avanzate in opposizione ad altre verdi e incontaminate - spazi di natura lussureggiante scampati alla devastazione di Enterra. Naturalmente non si possono settare i toni di un mondo dopo una devastazione senza mettere rovine, ed Earthrise avrà aree di quel tipo. Puntano a realizzare un mondo aperto, senza alcuna schermata di caricamento in cui i giocatori potranno spostarsi velocemente da locazione in locazione. Atanasov afferma "La mappa è abbastanza grande se paragonata a quelle degli attuali MMO. È grande tanto quanto quelle di World of Warcraft con tutte le sue espansioni e ci sono anche piccole isole che ne aumentano la dimensione."

Masthead Studios ha intenzione di continuare ad espandere il mondo man mano che il gioco prenderà piede. Atanasov stima che Earthrise avrà espansioni annuali, ognuna delle quali aggiungerà contenuto a quello attuale e nel contempo verranno aperte nuove aree pronte per essere esplorate. In pieno stile "sandbox" (in cui ai giocatori viene dato un regno intero da esplorare e conquistare), il controllo territoriale e gli assedi saranno una caratteristica decisiva in Earthrise. Le gilde prenderanno possesso delle regioni e godranno delle loro risorse. Sarà possibile insediare una gilda in un determinato territorio con vantaggi economici e militari e irrobustirsi, perché è scontato che le altre gilde vorranno conquistare quel territorio.


Skill, Abilità e Tattiche

Durante la panoramica, Atanasov ci ha mostrato Earthrise al suo stato di sviluppo attuale, con particolare enfasi sull'interazione tra skill, abilità e "tattiche". Sono presenti 27 skill base, ha spiegato, con specifiche abilità collegato ad ogni skill per un totale di 270 abilità che i giocatori possono cercare di ottenere. Per grandi linee le abilità riguardano danno e danno continuato, difesa, cura, ma l'uso degli skillpoints di Earthrise è nettamente differente dai sistemi standard di livellamento degli altri MMO. Infatti, Earthrise non ha vere e proprie classi o livelli. Il gioco usa un mix di skillpoint ottenuti in tempo reale mentre si gioca e skillpoint ottenuti con l'avanzamento offline del personaggio.

Gli skillpoint sono ottenuti uccidendo mostri (mutanti) e completando quest, e i giocatori potranno usare i loro skillpoint ottenuti in abilità secondo precisi percorsi "skill tree". Una volta che un giocatore usa quei punti, le abilità diventano attive ma vengono poste dentro una sorta di "container". Ciò perché è possibile personalizzare le skill con le tattiche, spiega Atanasov.

Ci sono circa 50 tattiche in totale, suddivise in 5 categorie da 10 tattiche ciascuna. Le tattiche forniscono effetti aggiuntivi alle skill effettive. Per esempio, danno incrementato, cooldown veloce o uso di skill, e bonus di cura. Sebbene Extensive Skill (27), Abilità (270) e Tattiche (50) possono sembrare ai giocatori nient'altro che un sogno, Masthead Studios non vuole che alcune combinazioni tra skill e abilità siano così forti da non avere alcun'altra combinazione come controparte con il risultato che i giocatori abbiano lo stesso profilo.

Le "Stance" sono un'altra dimensione del gioco, particolarmente nel combattimento. Una volta scelte, una stance diventa un aspetto permanente del personaggio, non upgradabile perché è già forte di suo. Una stance da battaglia porterà sicuramente vantaggi nel combattimento, ma c'è il rovescio della medaglia, cioè che non si potranno richiamare le altre abilità mentre la stance è attiva. Una stance di cura ha come svantaggio quello di far rimanere il personaggio fermo fino a che non finisce di curare, con il rischio di venire attaccato.

Sebbene Earthrise non ha un sistema di classi standard, le skill e le abilità (completate dalle tattiche) permetteranno la diversificazione dei ruoli, simili alle classi, ma un personaggio non sarà relegato all'interno di un ruolo solo. Atanasov ha menzionato un paio di possibilità ai giocatori di Earthrise: le skill di supporto saranno usate per curare, mentre quelle per il controllo dei droni permetteranno ai giocatori di controllare dei pet "violenti". Ha anche aggiunto che le skill del ranger avranno l'invisibilità, il camuffamento e la schivata del danno. I giocatori in solitaria gioiscono di nuovo!

Tuttavia possedere semplicemente le skill requisite non è abbastanza per svolgere tutte le mansioni. L'equipaggiamento fa la differenza. Se si abili con i droni e si è sufficientemente equipaggiati per scatenare i pet contro gli avversari, non si potrà curare anche se si è in possesso delle skill di cura. Allo stesso modo, se quello stesso personaggio è equipaggiato per un ruolo da healer, le sue skill per il controllo dei droni non potranno essere usate. Bisogna scegliere quale equipaggiamento usare molto attentamente.

Il sistema di accoppiamento dell'equipaggiamento con le skill significa che i giocatori non devono necessariamente specializzare personaggi alternativi, giacchè il gioco permette di acquisire abilità appartenenti a diverse categorie.


La lotta per la supremazia

Earthrise sarà un titolo davvero pieno di PvP, con la possibilità di saccheggiare i cadaveri, che aggiunge più rischio al combattimento. Quanto tempo avranno a disposizione i giocatori per saccheggiare i nemici (o alleati) morti?

Atanasov afferma, "Ci sarà un tot di tempo. Al momento stiamo pensando a 30 secondi, che significa che una volta che si muore nessuno potrà saccheggiare il corpo per 30 secondi. Pertanto si dovrà avere il tempo di scegliere cosa si vuole riavere in inventario e cosa no", ad un costo, ovviamente.

Una meccanica di gioco chiave del combattimento di Earthrise è il "battle rating" di un giocatore, che è un valore numerico che indica quanto forti si è (attualmente è il rapporto abilità/equipaggiamento) e viceversa quanto è tosto l'avversario. Il proprio battle rating e quello del nemico determinano l'esperienza che si potrà prendere una volta uccisi, o quanto succulento sia un obiettivo.

Il battle rating è determinato da pochi fattori. L'armatura e le armi indossate e le abilità imparate saranno i fattori principali. Il BR (battle rating) di un nemico sarà visibile e indicherà quanta esperienza si prenderà uccidendo un mutante o un altro player.

Il sistema del BR darà inoltre ai giocatori una certa flessibilità sulla loro velocità di avanzamento. Per esempio, si può essere molto forti ma se si vuole prendere più esperienza dai nemici più deboli è preferibile usare un equipaggiamento più debole. In effetti, si abbassa il BR ma si avrà più esperienza. Questo sistema (BR) non è soltanto un sistema per vantaggi individuali, ma avrà effetto anche sul gruppo.

Atanasov dice, "Credo che sia davvero unico nel mondo degli MMO. Nessuno l'ha mai provato finora. Spero che funzionerà bene e che sarà da spunto per nuove idee per i futuri MMO".


Strettamente hardcore?

Una domanda che aleggia è quanto Earthrise sia realmente incentrato sul PvP, associato al saccheggio, e se è strettamente per giocatori hardcore. Non lo è, secondo Atanasov. Afferma, "Abbiamo molte opzioni per i giocatori che vogliono sentirsi protetti. Primo, avremo alcune zone sicure per i giocatori che non vogliono fare PvP. Avremo inoltre anche opzioni per assicurare i vostri oggetti e averli indietro".

Alcune aree della mappa saranno sicure, che Atanasov crede che sia un altro sandbox degli MMO. "Pensatele come la sicurezza di EVE Online", afferma. "In cui ci sono differenti livelli di sicurezza a seconda delle aree in cui si è. Più ci si allontana dalle zone civilizzate meno sicurezza si avrà. Generalmente, nelle zone più sicure se si viene attaccati da un giocatore questi verrà attaccato dalle guardie. Ma si va in una zona con sicurezza zero, non c'è alcuna possibilità che qualcuno vi aiuti". Si può sparare ai giocatori ovunque *tranne* che nelle due città principali. Una volta che ci si avventura fuori dalla torre d'avorio, buona fortuna.


Il Crafting

Earthrise inoltre ha un buon sistema di crafting, in cui è possibile un alto grado di personalizzazione. Le skill di crafting del gioco funzionano come quelle del combattimento e ci sono diverse categorie da cui scegliere, con annesse opzioni. Tali skill permetteranno la creazione di un oggetto con certe statistiche e bonus. Il crafting è fatto tramite due processi separati - il design e la produzione. Il Design permette ad un giocatore di aggiungere dei miglioramenti alla ricetta (recipe) che prende forma in seguito con la Produzione, e può anche essere usata per la produzione di massa.

Fattore che tutti gli oggetti usati su Earthrise sono soggetti ad usura, quindi richiesta continua, e gli abili crafter con alcuni abili venditori potranno farsi un nome nel gioco e avere larghi introiti.


Una prospettiva di Earthrise

In poche parole, Earthrise è un MMO post apocalittico in cui i giocatori sceglieranno delle organizzazioni (fazioni) come gilde che si scontreranno tra loro per il possesso delle risorse. Per alcuni aspetti il design sandbox di Earthrise ha delle similitudini con la parte terrestre di EVE Online; economia guidata dal giocatore; sistema PvP aperto; guerre fra gilde; nessuna limitazione di classe; e progresso offline del personaggio.

Ma qui è dove finiscono le somiglianze. Earthrise è caratterizzato da un unico approccio allo sviluppo degli MMO (in particolare la sua dinamica di skill e tattica), così come la sua storia -- quella di un mondo devastato dove solo i prescelti sopravvivono. Gli Strife abbracciano il loro nuovo mondo utopico mentre il governo oscuro dei Noir si scontra con il regime technocratico dei Continoma, che detengono la chiave per l'immortalità genetica. I fan dei giochi Sci-Fi avranno pane per i loro denti e Masthead Studios ha ancora molto da offrire.

Adesso abbiamo una solida idea su alcune delle meccaniche di gioco di Earthrise, ma ciò che ancora non si sa è come gli sviluppatore si approcceranno alle idee di libertà e alle varie politiche nel gioco. Ciò è parte integrante del successo di un MMO sandbox così come gli aspetti tecnici.

È troppo presto per dire che tipo di gioco sarà Earthrise, e alcuni dettagli che ho menzionato in quest'anteprima possono cambiare con il lancio. Earthrise è il primo MMO sviluppato da Masthead Studios, sebbene non hanno ancora stabilito una scaletta a cui possiamo guardare per sapere cosa dobbiamo aspettarci. Indipendentemente da ciò, colui che scrive è ottimista sul potenziale che Earthrise può portare agli MMO.

Se siete eccitati al pensiero di pilotare un Mech in combattimento, craftare oggetti personalizzabili, o lottare per la supremazia di una gilda attraverso assedi e guerre in un mondo aperto e controllato dai giocatori, Earthrise potrebbe fare al caso vostro.

Abbiamo conferma che Earthrise seguirà un modello di abbonamento, i prezzi devono ancora essere stabiliti ma ci si aspetta che siano in linea con gli altri giochi a canone mensile. Non è stata ancora annunciata una data di uscita, ma il gioco è ancora in beta. Alcuni di quei gamer che si sono iscritti per la beta, comunque, magari vorranno guardare cosa troveranno nelle loro caselle di posta a Maggio.